（一）美國高等教育特點

美國高等教育事業比較發達，其主要特點有兩個方面：

一是其規模和種類龐大復雜，全美國有三千多所高等院校，教師八十多萬人，在校學生達兩千多萬人，外國學生近三十萬。

二是注重使學生獲得新知識，培養學生的分析能力和獨創精神。這種教育不是鼓勵學生死記硬背，而是鼓勵學生對已被普遍接受的觀念提出異議，對所學的東西進行綜合分析，解決新的不熟悉的問題。

（二）美國教育行政管理與評估制度

美國教育行政管理權不在聯邦政府，而在各州及各地級政府或私人機構。美國聯邦政府教育部的職權是十分有限的，其主要職責是按國會的意圖向各州分配教育撥款，以及向美國國內學生提供獎學金等。

美國各州設有州督學或教育廳長，負責制定全州的教育政策，并領導所屬機構在州內貫徹這些政策。私立大學是由主辦大學的機構遴選的校董會掌管行政權；公立大學校董會對決定本校的方針和各項規定，也有很大的自主權。

美國的大學各有特點，從教學方針、專業設置、考試項目到諸如托福錄取分數、收報名費等小問題，都各不相同。

美國教育盡管在行政管理上比較分線，但社會對學校評估的做做法是相對統一的。學校要定期接受審查，符合要求的才取得被認可的資格。

美國對高等院校的評估分成六大區進行，各區成立地方性的大中校聯合，對該區的學校進行評估。審查的內容通常包括學校的師資、課程、教學質量、設備、管理等各個方面的情況，經過較為全面的審查后決定某一學校是否被認可。

除對學校的評估外，對某些專業的課程也要經過專業評估團體審查和認可，有些專業領域，如醫學、法律、牙醫等，完成被認可的專業課程是領取執照許可的先決條件。

（三）公立學校和私立學校

美國有公立高等院校近一千五百所有，私立院校近一千六百所。

一般來說，私立學校的收費比公立學校貴一些。公立學校和私立學校都有質量很高，信譽很好的大學，不要只從私立或公立這個角度來判斷學校的好壞。要判斷一所大學質量，應該了解它的師資、課程及其歷史等情況。

（四）學院與大學

美國高等院校中，學院（College）主要提供大專課程和四年制大學本科課程，分別稱為二年制學院（社區學院）或四年制學院（文理學院）。

大學（University）則是一種綜合性較強的學府，往往會包括學院（College）、研究生院（Graduate School）和若干專業學院（Professional School），一所大學可以同時開設理、工、農、醫、人、文和社會等學科的大學課程或研究生課程，有的大學（通常是州立大學）本身是一個龐大的體系，分有許多不同的校園（Campus）。

例如，紐約州立大學（State University of New York）之下，就有石溪（Stony Brook）、布法羅（Buffalo）等不同的校園。

此外，同業學院（Institute of Technology）也是一種綜合性的高等院校。它既開設專業課程，也開設一般性的文理科課程；有的只有大學課程，有的包括大學和研究生學位課程。

（五）校歷制

美國大學行政管理分散，各院校使用的校歷制度也不同。最常用的學期制（Semester）和學季制（Quartet）。

學期制一年大約三十至三十二個學習周，分兩個學期，每學期制十五至十六個學習周。起止時間一般是九月初到十二月末是第一個學期，也叫秋季學期（Fall Semester）；一月至五月中的第二個學期，也叫春季學期（Spring Semester）。暑期（Summer）是假期，可長達六至十周。大約百分之五十八的美國學校使用這種校歷。

學季制一年大約三十至三十三個學習周，分三個學季，每學季十至十一學習周，另外還有一季是暑假。起止時間一般是九月中至十二月初為第一學季，即秋季（Fall Quarter）；一月至三月為第二季，即冬季（Winter Quarter）；四月初至六月中為第三季，即春季（Spring Quarter）。暑季是假期，長約十三周。大約百分之二十四的美國大學使用這種校歷。

此外，還有少數學校使用另外一些校歷制，有百分之八的學校用4-14 校歷制。即第一學期（九月開學）和第二學期（二月開學）各四個月。期間在一月份有一個長一個月的過渡性學習（Interim），學生在這個學期可以只修一門課。有百分之四的學校使用傳統的校歷制（Traditional System），與學期制相似，不同的是假期較短。

另外，還有將一年分為三個等長學期制（Trimester System），開學時間分別是八月、一月和四月。

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